Que sont la catégorie « spécifique » et la SORA ?
La catégorie « spécifique » regroupe les opérations qui ne remplissent pas toutes les conditions de la catégorie « ouverte » : vol hors vue, au-dessus de personnes, au-dessus du plafond de la catégorie « ouverte » ou avec un appareil plus lourd. Pour y opérer, il existe trois voies, de la moins à la plus exigeante : relever d'un scénario standard avec une déclaration d'exploitation, relever d'une évaluation des risques prédéfinie (un PDRA), ou demander une autorisation d'exploitation avec une étude SORA complète. La SORA est la méthodologie, pas la démarche administrative.
En bref
- C'est le risque de l'opération qui détermine la catégorie, pas le fait d'être payé pour la réaliser.
- Le STS-01 se vole avec un drone de classe C5, à vue et au-dessus d'une zone terrestre contrôlée.
- Le STS-02 se vole avec la classe C6 et admet le vol hors vue jusqu'à 2 km du télépilote, avec des observateurs de l'espace aérien, dans un environnement faiblement peuplé.
- La SORA évalue le risque au sol et le risque air, et en tire un niveau de robustesse (SAIL) assorti d'exigences concrètes.
- En catégorie « spécifique », le survol de bâtiments est régi par le ConOps autorisé et ses mesures d'atténuation, et non par l'accord du propriétaire qu'exige la catégorie « ouverte ».
Quand vous sortez de la catégorie « ouverte »
La catégorie « ouverte » a une frontière précise : jusqu'à 120 mètres au-dessus du terrain, toujours à vue, sans survoler d'agglomérations, avec un appareil de moins de 25 kilos et en respectant les distances de votre sous-catégorie. Dès que l'une de ces conditions n'est pas remplie, l'opération relève de la catégorie « spécifique ».
L'erreur courante est de croire que la frontière tient au fait d'être payé pour le vol. Ce n'est pas le cas : certains travaux professionnels entrent parfaitement dans la catégorie « ouverte », et certains vols de loisir non. Ce qui décide, c'est le risque.
Les scénarios standard : la voie la plus courte
Ce sont des opérations types déjà analysées, dont vous relevez en déposant une déclaration d'exploitation plutôt qu'une étude. Il y en a deux.
Le STS-01 se vole avec un drone de classe C5, à vue et au-dessus d'une zone terrestre contrôlée, c'est-à-dire une zone placée sous le contrôle de l'exploitant. Le STS-02 se vole avec la classe C6 et admet le vol hors vue jusqu'à 2 kilomètres du télépilote, avec des observateurs de l'espace aérien, dans un environnement faiblement peuplé et jusqu'à 120 mètres. Les deux exigent la formation théorique aux scénarios standard, plus la formation pratique propre au scénario, et la bonne classe de drone : sans C5, pas de STS-01.
Les PDRA et l'autorisation d'exploitation
Si votre opération ne correspond à aucun scénario standard, l'échelon suivant est celui des évaluations des risques prédéfinies. Ce sont des analyses déjà rédigées pour des types d'opération fréquents, avec leurs exigences fixées, qui épargnent la partie la plus coûteuse de l'étude et débouchent sur une autorisation d'exploitation. L'Espagne dispose en outre d'un PDRA propre pour l'application de produits phytosanitaires.
Et si vous n'entrez pas non plus dans ce cadre, il reste la SORA complète : l'étude de risques qui fonde une autorisation d'exploitation taillée pour votre concept d'opération.
Ce qu'examine la SORA
L'étude distingue deux risques. Le risque au sol, c'est-à-dire à qui vous pouvez faire du mal si le drone tombe : il dépend de la population sous la trajectoire et de la taille de l'appareil. Et le risque air, c'est-à-dire qui vous pouvez rencontrer : il dépend de l'espace aérien dans lequel vous volez.
Le croisement des deux donne un niveau de robustesse exigé, le SAIL, et de là une liste d'exigences concrètes : quelles mesures d'atténuation il vous faut, quelles procédures, quel équipement et quelle formation le personnel doit justifier. Ce n'est pas de la paperasse : c'est la conception de l'opération.
Ce qui change par rapport à la catégorie « ouverte »
C'est ce qui surprend le plus, et ce qu'on ne dit presque jamais. Sous le régime de l'autorisation d'exploitation, plusieurs limites de la catégorie « ouverte » cessent de s'appliquer telles quelles et deviennent ce que prévoit votre ConOps autorisé : la limite verticale, le vol hors vue et la plage horaire.
Et le survol de bâtiments change de logique : en catégorie « ouverte », il se règle avec l'accord du propriétaire de l'immeuble ; en catégorie « spécifique », il est régi par le ConOps autorisé et ses mesures d'atténuation. Si, de plus, votre opération nécessite une zone terrestre contrôlée sur la voie publique en ville, il faudra les autorisations municipales d'occupation, une démarche distincte de l'autorisation aéronautique.
Ce qui vient après l'autorisation
L'autorisation ne clôt pas le dossier, elle l'ouvre. Les exigences issues de l'étude doivent être tenues dans la durée : entretenir l'équipement, enregistrer les vols, justifier la formation du personnel, réviser les procédures et documenter les événements.
C'est cette traçabilité que l'on présente quand l'autorité pose des questions, et c'est pourquoi une exploitation en catégorie « spécifique » et une gestion de flotte rigoureuse sont un seul et même sujet, pas deux.
Questions fréquentes
Voir toutes les questions- Ai-je besoin de la catégorie « spécifique » pour travailler avec mon drone ?
- Pas nécessairement. De nombreuses opérations professionnelles entrent dans la catégorie « ouverte ». Ce qui vous en fait sortir, c'est la hauteur, l'absence de vue directe, le survol de personnes ou la masse de l'appareil.
- Quelle est la différence entre déclaration et autorisation ?
- Un scénario standard se déclare : vous attestez que votre opération en remplit les conditions. Un PDRA ou une SORA s'autorisent : l'autorité aéronautique examine et accorde. La voie déclarative est nettement plus rapide, c'est pourquoi il vaut mieux vérifier d'abord si vous y entrez.
- Puis-je voler au-dessus de 120 mètres en catégorie « spécifique » ?
- Sous le régime de l'autorisation d'exploitation, la limite verticale est celle que prévoit votre ConOps autorisé ; elle peut donc être plus haute. Ce qu'on ne peut pas faire, c'est le tenir pour acquis : il faut vérifier la limite précise qui vous a été autorisée.
- Qu'est-ce qu'un PDRA ?
- Une évaluation des risques déjà rédigée pour un type d'opération fréquent. Si votre vol reste dans ses limites, vous vous épargnez la partie la plus coûteuse de l'étude, et le dossier débouche sur une autorisation d'exploitation.
- La SORA vaut-elle pour plusieurs vols ?
- L'étude décrit un concept d'opération, pas un vol isolé. Tant que vos vols restent dans ce qu'elle décrit, elle reste valable ; en sortir oblige à la réviser.
À lire aussi
Ce guide est une information générale et une aide à la planification. Il ne constitue ni un conseil juridique ni une autorisation de vol. La réglementation évolue et chaque pays ajoute ses propres conditions. Avant de décoller, vérifiez toujours les sources officielles de votre juridiction et l'information aéronautique en vigueur. Le télépilote aux commandes est seul responsable du vol.